Kate Winslet est née dans une famille de quatre enfants, le 5 octobre 1975 à Reading, en Angleterre. Son père, ainsi que ses deux sours, Anna et Beth, ses grands-parents et autres oncles et cousins, appartiennent au monde du théâtre ce qui laisse planer peu de doute sur les origines de l'envie de devenir comédienne de Kate Winslet.
Elle affirme avoir eu une révélation à l'âge de 5 ans alors qu'elle jouait le rôle de la vierge Marie dans une pièce de son école. Comme elle n'a aucun doute sur sa vocation, elle entre dès l'âge de 11 ans à la Redroofs Theater School, pour commencer sa formation d'actrice. Elle apprend à jouer, mais également à chanter et à danser.
Elle débute sa carrière à 13 ans dans une publicité pour une marque de céréales. Elle tourne dans diverses autres publicités et fait ses débuts au théâtre. A Londres, on la retrouve sur les planches en Pandora dans Adrian Mole et en Wendy, dans Peter Pan. La télévision la remarque et lui ouvre ses portes. Elle joue alors dans de nombreuses séries dont notamment Causalities, en 1989, Dark season en 1991 et Get Back en 1992.
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